Fu papa dal 1846. Dopo un primo breve periodo in cui apparve ai libertari italiani il pontefice che avrebbe dato ascolto alle loro istanze, dalle sollevazioni del 1848 recuperò posizioni retrive, fino alla pubblicazione del Sillabo (1864), contro il liberalismo, il socialismo e il comunismo.

Qui è ricordato per aver visitato l'ospedale di S.Spirito in Saxia nel 1854, quando si diffuse anche nello Stato Pontificio l'epidemia di colera che già aveva mietuto vittime fra il corpo di spedizione militare piemontese in Crimea.