Nominato cardinale nel 1593 dallo zio, papa Clemente VIII, fu poi dal 1604 arcivescovo di Ravenna ed ebbe importanti incarichi diplomatici e amministrativi. Apprezzò anche le lettere e la musica: fra i poeti da lui protetti ci furono il grande Torquato Tasso e Giovan Battista Marino.

Qui è ricordato per aver fatto ricostruire nel 1595 il tiburio e parte del tetto dell'abbazia di Fossanova (Priverno, Lt), danneggiati da un fulmine.