Cugino del re Vittorio Emanuele III, seguì la carriera militare. Allo scoppio della I Guerra Mondiale ebbe il comando della III Armata, dislocata sul Carso. Dopo la rotta di Caporetto attestò l'armata alla linea del Piave. Nel 1918 guidò le truppe alla conquista di Trieste. Nel 1926 fu nominato Maresciallo d'Italia.

Al titolo di duca delle Puglie gli fu aggiunto dal 1890 quello di duca d'Aosta.