Il palazzo, costruito fra il 1938 e il 1943 (ma i lavori di completamento dovettero riprendere nel 1951), era l'edificio-simbolo del quartiere sorto per l'Esposizione Universale di Roma (EUR), prevista per il 1942 ma annullata per lo scoppio della II Guerra Mondiale. Voleva ricalcare alcune forme del Colosseo (le arcate) ma nello stile razionalista, che predilesse la pianta quadrata. La scritta alla sommità riprende ampliandola un frase di Mussolini, pronunciata a piazza Venezia il 2/10/1935 in risposta alla minaccia di sanzioni da parte della Società delle Nazioni per la nostra aggressione all'Etiopia: «...ed è contro questo popolo, al quale l'umanità deve le sue più grandi conquiste, a questo popolo di eroi, di poeti, di santi, di navigatori e di colonizzatori che il mondo minaccia le sanzioni». Le sanzioni furono applicate dal 18/11/1935 al 4/7/1936.