Da papa Adriano IV incoronato capo del Sacro Romano Impero, per un decennio fu impegnato a restaurare l'autorità imperiale sui liberi Comuni della Lombardia. Sconfitto a Legnano (1176) dalla Lega Lombarda, promossa da papa Alessandro III, trovò un accordo con i Comuni nella Pace di Costanza (1183). Nel 1189 partì per la III Crociata, ma morì annegando in un fiume della Cilicia.

Qui è ricordato con gratitudine perchè i lodigiani si erano visti radere al suolo la loro città dai milanesi nel 1111 e nel 1158 il Barbarossa ne fece fondare una nuova, poco distante dalla precedente (oggi Lodi Vecchia).