Direttore della rivista Casabella, fu uno degli architetti più noti in Italia negli anni fra le due guerre mondiali. Seguì la tendenza razionalista; fra le sue opere più conosciute è il palazzo dell’Università Bocconi a Milano. Lavorò a Torino (ponte Balbis) e a Roma, nel progetto per la Città Universitaria. Volontario all'impresa fiumana di D'Annunzio, aderì da subito al Fascismo; diresse la sezione artistica della Scuola di mistica fascista e scrisse per la rivista Dottrina fascista. Volontario nel 1941 sul fronte Greco-albanese, prese le distanze dal regime fino a diventare uno dei primi organizzatori del movimento resistenziale, militando nelle brigate Matteotti; arrestato, riuscì ad evadere ma, ripreso a Milano, venne torturato a Villa triste e, nel novembre 1944, deportato dapprima a Bolzano, poi a Mauthausen e infine a Melk, dove morì a pochi giorni dalla liberazione.

Il secondo cognome, Pagano, è in realtà l'italianizzazione di Pogatschnig, imposta dal nazionalismo del regime fascista.
Questa è una delle tante vittime dei lager nazisti di cui l'artista tedesco Gunter Demnig ha voluto tramandare il nome con le sue Stolpersteine (letteralmente tradotto significa "pietre da inciampo"): si tratta di cubetti di pietra rivestita di ottone, sparsi nei marciapiedi di tutta Europa, ciascuno con un nome inciso; in Italia ha incominciato da Roma, ricordando ebrei, zingari, omosessuali, antifascisti, carabinieri che da qui furono deportati nei lager e lì morirono di stenti o furono uccisi.
Questo cubetto è uno degli 8 posati a Milano il 19/1/2018.