Archeologo, conoscitore delle antiche lingue del Medio Oriente, nel 1963 fu nominato direttore del museo e degli scavi di Palmira. Nel 2015 fu sequestrato dai soldati dello Stato Islamico dell'Iraq e della Siria (ISIS), torturato perché rivelasse i luoghi dove erano custoditi i reperti più preziosi, e infine decapitato.