Di famiglia irlandese, crebbe e studiò Arte Drammatica in Inghilterra, diventando attore teatrale; nel cinema ebbe grande successo recitando come protagonista nel film Lawrence d'Arabia (1972) di David Lean. Ricoprì poi numerosi altri ruoli per il cinema e la TV. Nel 2003 gli fu conferito il premio Oscar alla carriera.

È una delle grandi piastrelle incise che orlano il pavimento (vedi thumbnail) della galleria fra largo Corsia dei Servi e corso Europa. Furono posate fra gli anni 1992 e 2004 a celebrare personaggi celebri del cinema e della televisione invitati a Milano per il Gran Premio Internazionale dello Spettacolo, assegnato con la statuetta dorata di un gatto (Telegatto). Qualcuna è stata danneggiata, qualche altra rubata e parecchie sono coperte dal dehor di un ristorante.