Aderì alla Resistenza militando nelle brigate Garibaldi, in Valsesia e nell'Ossola; fu comandante della Divisione "Redi". Dopo la guerra fece carriera politica nelle file socialiste fino ad essere assessore al Comune di Milano e, dal 1967, sindaco. Dal 1976 al 1994 venne eletto deputato alla Camera e negli anni '80 fu anche ministro della Sanità.