Nato in una famiglia di religione Valdese, laureato in Lingue straniere a Torino, dopo l'Armistizio aderì al Partito d'Azione e costituì una delle prime bande partigiane in val Pellice; venne poi trasferito nella provincia di Como, in appoggio ad una delle vie di fuga in Svizzera per ebrei e perseguitati politici. Arrestato a Milano nel marzo 1945, fu liberato il 25 aprile dal CLN. Filologo e critico letterario, insegnò Letteratura francese negli atenei di Torino e Roma. Nel 1951 fondò la Scuola superiore per interpreti e traduttori, nel 1968 l'Istituto universitario di lingue moderne (IULM).