Sarta, nel dopoguerra fu segretaria del National Association for the Advancement of Colored People dell'Alabama; nel 1955, rifiutandosi di cedere il posto ad un bianco sull'autobus, venne arrestata. L'episodio innescò le proteste dei movimenti per i diritti civili, che si espressero in manifestazioni pacifiche promosse dal reverendo King. L'anno dopo la Corte Suprema degli USA dichiarò incostituzionali queste forme di segregazione razziale.