Di famiglia antifascista, dopo l'Armistizio partecipò alla Resistenza, organizzatrice nelle formazioni comuniste. Nel dopoguerra fu eletta all'Assemblea Costituente e poi deputato in tutte le successive legislature. Dal 1979 al 1992 fu presidente della Camera, prima donna ad occupare questa carica in Italia.

Il giardino le è stato intitolato il 21/6/2021.