Di famiglia povera, nel 1913 raggiunse il padre emigrato in California. Qui divenne modella e amante di un celebre fotografo, che le insegnò le tecniche e la portò a Città del Messico. Con la fotocamera divenne un'artista di fama internazionale; con passione si dedicò anche all'attivismo politico, nelle file comuniste e femministe. Nei primi anni '30, espulsa dal Messico per le sue posizioni rivoluzionarie, riparò a Mosca, poi in Spagna durante la guerra civile, in cui si schierò con il fronte repubblicano, finché la vittoria dei franchisti la costrinse a tornare in Messico, sotto falso nome.

Non so se la nuova piazza (inaugurata il 22/9/2021) assorbirà gli indirizzi dei palazzi preesistenti; al momento sembra che l'intitolazione sia stata dettata solo dalla volontà commemorativa.