Signore di Pavia, con la forza subentrò allo zio Bernabò nella signoria di Milano e con abile tessitura di alleanze e campagne militari allargò i suoi domini in Veneto, Emilia, Toscana e Umbria. Nel 1386 iniziò i lavori per la costruzione del Duomo di Milano ("Veneranda Fabbrica"). Nel 1395 riuscì a farsi nominare duca di Milano dall'Imperatore. Fece erigere la Certosa di Pavia, dove il suo corpo venne seppellito nel 1402, quando morì di peste.