Zoologa che dedicò i suoi studi alla vita dei gorilla di montagna, con osservazione ventennale nelle foreste del Ruanda. Qui si batté per la conservazione della specie, contrastando l'attività dei bracconieri. Uno di questi probabilmente fu il suo assassino, rimasto ignoto. L'ultimo libro che aveva scritto, Gorilla nella nebbia, fu anche il titolo del film biografico che uscì l'anno dopo la sua morte.