Uomo politico di idee moderate; fu sindaco di Milano dal 1884 al 1889, poi deputato e senatore.

Il monumento, opera di Luigi Secchi, fu inaugurato nel 1908.
Alfonso Vesc avverte che non deve essere confuso col tenente colonnello Negri che nel 1861 aveva guidato le truppe del neonato Regno d'Italia a reprimere nel sangue le resistenze antiunitarie del Sannio, con l'eccidio di Pontelandolfo e Casalduni (nei primi tempi che apparve questa scheda in rete ricevetti diverse email da quei paesi, di persone scandalizzate che fosse stato fatto sindaco di Milano un massacratore! Bastava fare attenzione al nome di battesimo...). Comunque, anche Gaetano Negri da giovane militare prestò servizio in Campania nella "Guerra contro il brigantaggio".