Papa dal 13/10/1534. Scomunicò Enrico VIII d'Inghilterra, introdusse l'Inquisizione e convocò il Concilio di Trento. Michelangelo fu tra gli artisti che lavorarono per lui (affresco del Giudizio Universale, risistemazione della piazza del Campidoglio, progetto della cupola di S.Pietro).

Ottenne per il nipote Ottavio l'assegnazione del ducato di Parma e Piacenza, di nuova costituzione, che restò ai Farnese fino al 1731, quando passò ai Borbone.