Nel 1796 le armate napoleoniche dilagarono per l'Italia e puntarono su Roma; il Governo pontificio e la religione popolare, terrorizzati dall'ateismo della neonata Repubblica giacobina, cercarono disperatamente dei segni miracolosi e tranquillizzanti negli oggetti del culto. E in questo anno si moltiplicarono le segnalazioni di eventi mirabili legati soprattutto alla figura della Madonna.