Erede di una famiglia di imprenditori cotonieri, impresse all'azienda grandi rinnovamenti tecnici e la trasformò in Società per azioni, rendendola una delle principali industrie tessili d'Italia nel secondo Ottocento.

A Bellano nel 1868 Cantoni impiantò un grande stabilimento di filatura del cotone, che si aggiungeva a quelli di Legnano (dove c'era anche la tessitura) e di Castellanza.