Da giovane frequentò il salotto della regina Cristina di Svezia e poi l'Accademia dell'Arcadia. Divenne cardinale nel 1690 e papa dal 23/11/1700. Mostrò particolare attenzione per le lettere, le arti e le scienze.

Qui è ricordato per aver fatto spostare davanti al Pantheon, sulla fontana di Giacomo Della Porta, un antico obelisco (1711).