Quando il Croesus, che trasportava soldati italiani alla Guerra di Crimea, prese fuoco e poi si arenò nella cala di S.Fruttuoso, la gente del borgo si prodigò nei soccorsi. Il gozzo su cui le sorelle Avegno caricavano i naufraghi per portarli a riva ad un certo punto si rovesciò e Maria affogò. Ad onorare il coraggio dimostrato il suo corpo venne sepolto nella cripta dell'abbazia, assieme alle tombe dei Doria; il Presidente del Consiglio del Regno di Sardegna, Cavour, la insignì della medaglia d'oro al Valor Civile alla memoria, prima donna nella storia italiana.