Duca di Savoia dal 1580, cercò di espandere i suoi domini conquistando ai francesi il marchesato di Saluzzo. Dovette destreggiarsi fra le inevitabili alleanze o con la Francia o con la Spagna, nemiche durante la Guerra di successione del Monferrato.
È sepolto nel santuario di Vicoforte, cappella di S.Bernardo (quella di S.Benedetto ospita le spoglie della figlia Margherita di Savoia).