La più grande interprete drammatica italiana fra '800 e '900. Nel 1894 conobbe a Venezia Gabriele D'Annunzio, con cui ebbe un decennale rapporto sentimentale e artistico. Dal 1919 soggiornò frequentemente ad Asolo, dove è sepolta, secondo un suo desiderio.

La Villa Borelli dal 1931 è casa di riposo per artisti drammatici.