Discendente di una famiglia di banchieri che nel '400 avevano finanziato l'ascesa dei Visconti, giovanissimo fu nominato Arcivescovo di Milano e Cardinale. Ebbe particolare influenza sull'andamento dell'ultima parte del Concilio di Trento. E' stato proclamato Santo (1610).

La lapide ricorda che la sede dell'Archiginnasio fu costruita, per volere di papa Pio IV, durante la Legazione di S.Carlo Borromeo a Bologna.