L'Heleanna era una ex petroliera svedese riattata a traghetto da un armatore greco e messa in funzione sulla linea Ancona-Patrasso. Il 28/8/1971 un incendio poco al largo di Monopoli costrinse 1174 passeggeri (il doppio di quelli consentiti) a calarsi nelle scialuppe di salvataggio, molte delle quali avevano gli argani bloccati; solo grazie al soccorso dei pescatori di Monopoli la tragedia fu contenuta nel numero di 20 morti e 270 feriti. Il Presidente della Repubblica, Leone, nel 1972 conferì alla città la medaglia d'argento al Merito Civile.