Figlia dell'imperatore Carlo VI, fu la prima donna della dinastia Asburgo ad occupare il trono imperiale, pur conteso da vari pretendenti. Riuscì a dare maggiore compattezza alla congerie di regioni diverse che costituivano l'Impero e a modernizzarle rispetto al conservatorismo feudale che ancora vi regnava.

L'Imperatrice ridiede impulso all'Università di Pavia.