Studiò nell'ateneo bolognese e fu allievo di Carducci, rivolgendo poi i suoi interessi all'archeologia, specializzandosi a Roma e in Grecia. Oltre all'insegnamento universitario (a Pisa dal 1886, a Padova nel 1899 e infine a Bologna nel 1907), si dedicò a campagne di scavo nel bolognese scoprendo importanti necropoli della civiltà villanoviana.