Domenicano, nominato cardinale nel 1557, fu eletto papa nel 1566. A Pavia fondò il collegio che prende il suo nome, per studenti poveri. Il cognome è attestato come "Ghisleri" o "Ghislieri", indifferentemente. È stato proclamato santo nel 1712.

A La Valletta (Malta) cè un monumento che lo ricorda (vedi ultimo thumbnail); l'anno prima che fosse eletto papa l'isola aveva dovuto difendersi da un tremendo assedio dei Turchi, sventato grazie all'arrivo delle navi spagnole; Pio V, appena assurto al soglio pontificio, si prodigò per promuovere una Lega santa che liberasse il Mediterraneo centrale dalle scorrerie ottomane; i suoi sforzi portarono alla vittoria navale di Lepanto; l'episodio nel monumento pavese è ricordato dal titolo di TURCARUM VICTOR.