Figlio di Vincenzo I, fu nominato cardinale nel 1607, appena ventenne; alla morte del fratello Francesco, che aveva ereditato dal padre il governo del ducato, rinunciò alla porpora per assumere il poter civile su Mantova e il Monferrato.
(Testo)
FERDINAND[ ] GONZAGA MANTUAE VI ET MONTIS FERRATI IIII MOLEM HANC MAGNIFICENTISSIMI OPERIS AD COERCENDUM FLUMINIS CURSUM ET AQUAS LACUS IN EODEM ALTITUDINIS TENORAE[ URBANAE SALUBRITATI COMMODIORIQ. NAVIGATIONIS ERGO CONTINENDAS A VINCENTIO ET FRANCISCO DUCIBUS IMMATURA MORTE PRAEREPTIS INCHOATAM PERFECIT NOVAQ. AEDIFICIORUM STRUCTURA AUXIT ET ORNAVIT
