È un sistema che permette alla navigazione fluviale di superare il dislivello fra il corso del Po e quello del Mincio; le sue origini sono molto antiche e la natura del manufatto svolse nel passato diverse altre funzioni. Qui è ricordato un sostanziale restauro effettuato sotto l'imperatore Carlo VI, quando era governatore di Mantova per l'Austria Filippo d'Assia-Darmstadt (1671-1736; governatore dal 1714).