Fu sindaco del comune di Balsamo dal 1899 al 1914 e podestà dal 1923 al 1926. Discendente da agiata famiglia di proprietari terrieri e nutrito di grande spirito cristiano, lasciò in eredità il cospicuo patrimonio ad una fondazione che curasse i tubercolotici (poi in generale i vecchi bisognosi); oggi è tuttora attiva come Fondazione Ricovero Martinelli.