Prete, insegnante di seminario, innovò la pedagogia infantile convinto che solo lavorando sulla prima età si potesse vincere la lotta all'ignoranza. Nel 1828 fondò a Cremona il primo asilo d'infanzia. Su questa esperienza scrisse diversi articoli che lo resero celebre in tutta Europa e quasi tutti gli Stati della penisola adottarono i suoi principi. Nel 1849 dovette riparare in esilio a Torino per avere espresso il suo appoggio ai moti antiaustriaci. Nel 1856 fu nominato senatore nel Parlamento subalpino.