Letterato di idee mazziniane, partecipò alla II Guerra d'Indipendenza e alla spedizione dei Mille. Morì nel naufragio del vapore "Ercole" che lo riportava dalla Sicilia al nord con il prezioso carico di tutti i documenti della spedizione. Sua opera più nota è il romanzo Le confessioni di un italiano.

Le citazioni sono tratte da una lettera all'amico Carlo Gobbio e dal romanzo Le confessioni di un italiano.
A Fossato, frazione del comune limitrofo di Rodigo, la famiglia Nievo aveva una casa di campagna.