Fratello dell'imperatore Francesco Giuseppe, ebbe il comando della flotta austriaca. La politica internazionale poi lo vide designato come imperatore del Messico, in cui avvampava una guerra civile. Il suo impero durò appena tre anni; fu sconfitto dai liberali di Benito Juarez e morì fucilato.

La statua fu eretta nella piazza centrale del borgo Giuseppino (nell'attuale piazza Venezia); dopo il 1918 finì nelle cantine del castello di Miramar e trasferita nel parco nel 1961.