Fece carriera militare sotto l'Austria: fino al 1866 (terza Guerra d'Indipendenza) Padova era città dell'Impero; in quella guerra combattè sul fronte boemo contro la Germania. Poi optò per l'esercito italiano. All'indomani della sconfitta di Adua (2 marzo 1896) gli fu affidato il governatorato dell'Eritrea.