Figlio secondogenito dell'imperatrice Maria Teresa, fu secondo granduca di Toscana di casa Asburgo (dopo che nel 1737 si era estinta la dinastia dei Medici), dal 1765 al 1790, quando lasciò il granducato al figlio, Ferdinando III, per andare ad occupare il soglio imperiale cui era stato eletto (col nome di Leopoldo II). Fu un sovrano illuminato.

Qui è ricordato per la sua visita al convento nel 1773; la parte inferiore dell'epigrafe menziona una sua seconda visita nel 1775 in compagnia del fratello minore Massimiliano (Wien 1756-1801), che nel 1784 sarebbe diventato arcivescovo di Colonia.