Dal 1463 al 1506 fu signore di Bologna. Cadde in disgrazia nella difficile politica italiana di primo '500: venne scomunicato dal papa e fatto prigioniero dalle truppe francesi che spadroneggiavano nella penisola.

I Bentivoglio come beccai (macellai) accumularono un discreto patrimonio che poi utilizzarono nella loro ascesa politica; l'Arte dei beccai e altre Arti minori furono quelle che appoggiarono la loro signoria su Bologna per quasi tutto il '400.