Semiologo, filosofo, bibliofilo, scrittore dotto e brillante, divenne noto al grande pubblico con il romanzo storico Il nome della rosa. Fu tra i fondatori a Bologna del corso di laurea di Discipline delle Arti, della Musica e dello Spettacolo (DAMS) nell'ateneo bolognese.

La piazza è stata intitolata poco dopo la morte dello scrittore.