Duca d'Austria, nel 1493, alla morte del padre, fu eletto Sacro Romano Imperatore; suo erede in questo ruolo fu il nipote Carlo.

Nel 1500 l'imperatore Massimiliano, sostando a Brunico mentre si dirigeva nei nuovi possedimenti di Carinzia, conferì alla città l'ordine del Toson d'oro, di cui era Gran Maestro.