Di idee patriottiche, andò volontario alla difesa di Vicenza nel 1848 e della Repubblica Romana l'anno seguente; per sfuggire alla polizia papalina e asburgica si unì ad una compagnia teatrale girovaga. Nacque così la sua attività sulle scene, segnata all'inizio da una faticosa gavetta ma che lo portò infine alla direzione della Compagnia Città di Torino; qui ebbe fra i suoi attori Eleonora Duse.