Militare, si distinse come governatore della Germania, tanto che l'imperatore Nerva lo adottò come figlio e successore. Fu imperatore dal 98 al 117, quando l'Impero romano raggiunse la sua massima estensione con la conquista della Dacia (odierna Romania). Diede anche impulso a numerose opere pubbliche (edilizie, viarie, portuali).

L'arco, databile al 115 d.C., ringrazia l'imperatore per i lavori promossi a miglioramento dell'accesso portuale di Ancona.
Nella celebrazione di Traiano è reso onore anche alla moglie Plotina e alla sorella Marciana.