Insegnante di Diritto a Pisa, patriota, combatté volontario a Curtatone, dove fu ferito e fatto prigioniero; tornato in Toscana, con Guerrazzi e Mazzoni entrò nel triumvirato che resse la Toscana dopo la fuga del Granduca. Al ritorno di Leopoldo II dovette esulare a Parigi e tornò solo dopo l'Unità, quando venne eletto deputato.

L'epigrafe chiama "LOMBARDE TERMOPILI" la battaglia di Curtatone (29/5/1848) -cui Montanelli partecipò- dove i battaglioni di studenti volontari accorsi alla I Guerra d'Indipendenza si sacrificarono impedendo alle truppe austriache di aggirare quelle piemontesi.
Poco lontano è affissa lapide che riporta l'esito del plebiscito toscano del 15/3/1859 (vedi thumbnail).