Nel 1851 nacque col nome di Unione Umanitaria, sulla base di idee mazziniane e con uno spirito già universalistico. E fu la prima Società Operaia di Mutuo Soccorso in Italia. Dopo tormentate vicissitudini dettate dall'ostilità governativa, nel 1869 riprese vita come Associazione Operaia di Mutuo Soccorso Universale e nel 1886 fu inaugurata questa nuova imponente sede. Con le leggi fasciste del 1926 l'Associazione venne sciolta e la sede nel 1933 divenne Casa Littoria (cioè Casa del Fascio); nel 1944 fu occupata da un comando militare delle Brigate Nere, che la utilizzò pure come carcere, sede di interrogatori e di torture.