La colonna commemora una battaglia combattuta nella Pasqua 1512 (11 aprile) dalle truppe pontificie e spagnole contro quelle francesi guidate da Gaston de Foix. Quest'ultimo morì in battaglia ma le milizie papali vennero sconfitte e la città di Ravenna saccheggiata. Sembra strano che i ravennati abbiano eretto una colonna a ricordo di questo luttuoso episodio; ma a volerla fu nel 1557 il futuro cardinale Pierdonato Cesi (Roma 1522-1586), per onorare i caduti di entrambi gli schieramenti; era governatore della Romagna (vescovo di Narni e non ancora cardinale) e si era distinto per la sua capacità di mediazione fra i partiti in lotta nella città; forse anche a ribadire questa sua indole equanime e pacificatrice volle sublimare con un ricordo marmoreo la dolorosa vicenda del passato. Il racconto della battaglia è svolto dalle diverse epigrafi poste sui lati della colonna, secondo un ordine logico complesso ma ormai accettato, dietro proposta dell'erudito di fine '700 Francesco Beltrami; seguo quest'ordine nella trascrizione e nella successione delle immagini, integrando con carattere minuscolo le lettere omesse per abbreviazioni.