Chierico (non assunse mai gli ordini maggiori) abile sul piano politico, fu Nunzio apostolico in Francia, facendosi apprezzare dal Primo ministro, cardinale Richelieu, che lo designò come suo successore. Il suo potere fu osteggiato dalla Fronda della nobiltà, ma ciò non gli impedì di accumulare enormi ricchezze e possedimenti; ebbe forte influenza sull'educazione politica del giovane re Luigi XIV. Nel 1641 era stato nominato cardinale.