Insegnante, scrittore, critico letterario, fu un attivista per la difesa dei diritti umani in Cina. Nel 1989 partecipò alla protesta di piazza Tienanmen. Più volte arrestato per le sue idee, fu il promotore di Charta 08, un manifesto che rivendicava i diritti umani, trasferendo nella Cina di 31 anni dopo il modello di Charta 77, espresso dai dissidenti cecoslovacchi che nel 1977 si opponevano al dominio sovietico sul loro paese. Nel 2010 gli fu assegnato il Nobel per la pace, mentre era in carcere, nonostante il governo cinese facesse pressioni sui giurati del premio perché non lo votassero.

La targa è stata scoperta il 5/3/2021, in tempo di pandemia. Nel thumbnail il sindaco di Milano, Giuseppe Sala, nel momento finale della cerimonia.