Socialista, ateo, allievo di Carducci a Bologna, si dedicò alla ricerca archeologica, antropologica ed etnografica per approdare agli studi sulle religioni, che lo resero un caposcuola in Italia. Dal 1914 insegnò Storia delle Religioni nell'ateneo bolognese, in quello romano dal 1924. Fra le molte sue pubblicazioni forse la maggiore diffusione e ricaduta culturale ebbe L’essere supremo nelle religioni primitive (1957).

La targa inferiore ricorda vecchio nome e funzione della località: mercato del bestiame.