Discendente di una famiglia di banchieri che nel '400 avevano finanziato l'ascesa dei Visconti, giovanissimo fu nominato Arcivescovo di Milano e Cardinale. Ebbe particolare influenza sull'andamento dell'ultima parte del Concilio di Trento. E' stato proclamato Santo (1610).

La statua bronzea del santo, commissionata a Giovan Battista Crespi detto “il Cerano”, fu terminata nel 1698. Con i suoi 23,40 metri era la più alta del mondo fino alla costruzione della statua della Libertà nel porto di New York. I visitatori possono entrarvi e salire fino alla sommità, con una scala a chiocciola.