Capitano di lungo corso, decorato in tempo di guerra e di pace per salvataggi effettuati, fece carriera nella Marina mercantile fino a comandare l'ammiraglia della nostra flotta già nel suo primo viaggio (1953), il transatlantico Andrea Doria. Il 25/7/1956 la nave era in rotta per New York quando fu speronata dal mercantile svedese Stockholm; nel terribile urto rimasero uccise 46 delle 1706 persone a bordo; in appena 11 ore dallo scontro l'Andrea Doria colò a picco; in questo lasso di tempo, grazie alla prontezza ed efficienza delle operazioni di evacuazione e salvataggio, ci fu solo una vittima in più: una bambina di 4 anni che nella concitazione il padre aveva gettato in una lancia facendole battere la testa violentemente. Calamai rimase a bordo della nave, volendo affondare con essa, e a fatica i suoi ufficiali lo convinsero a venire via.