Precursore dell'Umanesimo, fu celebre al suo tempo per la perfetta conoscenza della lingua latina, in cui scrisse numerose opere in prosa e versi; noi lo conosciamo di più per un libretto dal titolo latino (Rerum vulgarium fragmenta), ma scritto in volgare e meglio noto come Canzoniere. In 366 componimenti di vario metro l'autore perfezionò all'estremo le possibilità espressive del volgare consegnandoci quella che è restata per quasi 6 secoli la lingua lirica italiana.

Il bassorilievo, opera di Leonardo Lustig, fu inaugurato nel 2007 e trovò posto proprio sotto la targa commemorativa dello scrittore Guy de Maupassant.
Plinio il Vecchio nella sua Naturalis Historia (III 48) menziona un Portus Delphini fra le località della costa dei Tiguli (Tigullio), che dovrebbe corrispondere all'attuale Portofino; Petrarca, che fu ospite nella vicina abbazia della Cervara, lo chiama semplicemente Delphinus.